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中学校の理科で習ったことを思い出して下さい。
酸化とは、「酸素（O）を得ること、酸素と反応すること」であり、還元とは「Oを失うこと、水素によって酸素を奪うこと」でした。鉄が酸素と反応すると（酸化）、鉄さびになります。このことから、活性酸素がからだをさびさせるというようなことが言われます。
実は、酸化と還元はもっときちんとした定義があります。高校の理科で出てきますが、「酸化とは電子を失う、ある物に電子をあたえること」であり、「還元とは、あるものが電子を受け取ること」です。エレクトーレのような還元物質は相手を還元する物質のことで、相手に電子を与えて還元し、自身は電子を失って酸化されます。このように酸化と還元は電子の「やりとり」なのです。

生物にとって必須の栄養分は還元によってつくられます。グルコース・アミノ酸・脂肪酸などのすべてのエネルギー源は、最初は炭酸ガス、窒素化合物、硫黄酸化物などの酸化物を原料として、大量の電子をもらうことによってできあがってきます。還元反応が生命維持の根本になっていることが解ると思います。

電子は自然界にそのままの形では存在していません。必ず、電子をあたえることができる物質として、言い換えると電子の運搬者として存在しています。そして相手に電子を与え自分は電子を失う（自分は酸化される）ことによって「電子の伝達」が行われます。私たちの細胞は生きるために絶え間なくこの「電子伝達」反応を行っています。
エレクトーレは優れた「電子の宅配便」として機能します。

PROFILE
エルビュー（株）顧問医学博士野崎正勝氏
（財）生産開発科学研究所　薬理研究室室長
元岐阜大学医学部助教授。

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